Les Forest Schools ont le vent en poupe. Le concept d’école en forêt date de 1927 avec la création de Laona, dans le Wisconsin, la première école du genre. Plus tard, dans les années 1950, le concept fit des émules et se popularisa en Suède, en Allemagne, au Danemark et dans plusieurs pays européens. Aujourd’hui, il y en a de plus en plus en Angleterre, en Allemagne, en Scandinavie, aux Etats-Unis. En France, les Forest Schools ou écoles dans la nature commencent doucement à émerger. Un mouvement de pédagogie par la nature est en train de se mettre en place. Si vous êtes à la recherche d’une éducation orientée nature, lisez cet article.
Forest School, Waldkindergarten ou l’école en nature
Une école en nature est, comme son nom l’indique, une structure scolaire où on fait classe dans la nature un à plusieurs jours par semaine, qu’il s’agisse d’une forêt, d’un bois, d’un jardin, d’un pré, d’une montagne, d’un lac, d’une ferme… Il existe même une Beach School, sur la mer ! (cette école sur la plage a ouvert dans les îles Canaries en septembre 2016). Ces écoles reposent sur la pédagogie de l’Outdoor Education, c’est-à-dire une éducation hors les murs. Ce sont généralement des crèches, des jardins d’enfants et des écoles maternelles, mais on trouve également des écoles élémentaires voire des collèges qui tirent bénéfice de l’instruction au grand air. Plutôt que d’être enfermés dans une salle toute la journée ou d’être confrontés à des écrans, les enfants scolarisés dans de tels établissements peuvent explorer la nature, respirer un air pur, être sensibilisés à l’environnement, apprendre et acquérir des connaissances et compétences variées dans les bois. Les enfants sont encouragés à creuser la terre, grimper dans les arbres, jouer dans les flaques, fabriquer des objets, suivre des empreintes, faire un feu, etc. Des expériences dont manquent cruellement la majorité des enfants des villes dont le mode de vie trop sédentaire aboutit à un mal nommé le Nature Deficit Disorder ou syndrome de déficit de nature. Concrètement, nos enfants sont coupés de la nature et passent trop de temps à l’intérieur, ce qui génère des problèmes de santé importants (hyperactivité, anxiété, troubles de la concentration, problèmes cardio-vasculaires, obésité, stress, dépression, etc.). Grâce aux Forest Schools, les enfants renouent avec la nature et profitent de ces bienfaits. « La nature est un espace d’explorations et d’expériences sans limite, explique Sarah Wauquier, auteure du livre Les Enfants des bois. Un espace de jeu et d’apprentissage pour les enfants, mais surtout un outil pédagogique pour le développement de leur lien à la vie. Les trois buts principaux sont le plaisir de l’enfant, son développement intégral, et lui permettre de fonder une relation émotionnelle à la nature ». Équipés si nécessaires de vêtements imperméables et chauds, les enfants sont dehors tous les jours et par tous les temps.
Les bénéfices d’une éducation ancrée dans la nature
Il a été démontré et constaté que l’éducation dans et par la nature avait de multiples vertus. Voici les bénéfices de la pédagogie par la nature :
1 – Les enfants sont moins stressés, plus détendus :
Le fait de pouvoir bouger dehors à loisir au lieu de rester dans un espace confiné détend et apaise les petits.
2 – Les enfants sont plus agiles et plus endurants :
En grimpant librement dans les arbres, en s’asseyant sur les branches, ils développent leur motricité globale et leur sens de l’équilibre. Ils sont également plus endurants, développant une belle énergie.
3 -Les enfants sont en meilleure santé :
Comparés à ceux qui fréquentent les écoles traditionnelles, les enfants qui fréquentent les Forest Schools ou Waldkindergarten sont en meilleure santé, ont de meilleurs systèmes immunitaires, souffrent moins d’allergies. Passer du temps dehors renforce le système immunitaire.
4 – Les enfants socialisent et coopèrent :
Instinctivement, les grands aident les plus petits. Cette coopération ne se ressent pas en classe où c’est plutôt le règne du chacun pour soi.
5 – Les enfants entrent moins en conflit :
Les enfants pratiquent des jeux « guerriers », transforment les branches en armes. Cela fait partie d’un jeu symbolique qui les rend moins agressifs par ailleurs car cela leur permet de canaliser leur agressivité et énergie.
6 – Les enfants sont plus respectueux et plus conscients de leur environnement :
En étant dès le plus jeune âge sensibilisés au respect de la nature, les enfants développent un attachement particulier à la nature. Cela leur restera plus tard et ils auront à cœur de la préserver. Ce qui ne sera pas le cas des enfants coupés de la nature qui ont plutôt peur d’elle.
7 – Les enfants ont une meilleure confiance en soi :
Ils développent une confiance en soi en prenant des risques, ont de bonnes capacités à prendre des décisions et à s’autodiscipliner.
8 – Les enfants sont plus intelligents :
Le contact avec la nature améliorent la mémoire, l’attention, la concentration et les capacités cognitives.
9 – Les enfants sont plus autonomes :
Il y a moins d’accidents dans la forêt qu’en école normale car les enfants laissés en autonomie apprennent à être responsables. Ils développent un esprit d’initiative.
10 – Les enfants sont plus créatifs :
Ils utilisent leur imagination pour créer des objets à partir d’éléments naturels. Ce jeu imaginatif où les objets sont transformés d’innombrables façons est une composante essentielle de la pédagogie de ces écoles. Ce jeu symbolique développe la pensée abstraite et la compréhension des relations spatiales.
11 – Les enfants ont de meilleures compétences scolaires :
La classe dehors favorise tous les domaines d’apprentissage et les langages : le langage du corps, le langage verbal, le vocabulaire… D’autres compétences sont induites par l’activité dans la nature : l’esprit logique, le repérage dans le temps et dans l’espace, la connaissance du vivant, des plantes, des animaux… Dans une Forest School, les enfants vivent les choses, alors qu’à l’intérieur, les situations sont créées de manière artificielle.
Je vous invite à lire cet article qui explique en détails, et en images, ce qu’on fait et qu’on apprend dans une Forest School ou une école dans la nature.
Exemples de Forest Schools, écoles en forêt ou écoles ouvertes sur la nature
Voici une liste non exhaustive d’écoles ouvertes sur la nature :
En France :
Département 06 :
My School Montessori
Département 07 :
La Ferme des Enfants
Département 09 :
Ecole Chant’Arize
Ecole Pleine Nature
Département 13 :
Ecole Domaine du Possible
Into the Woods
Département 16 :
Ecole de la Forêt de Chantemerle
Département 17 :
L’Ecole Buissonnière, Ile de Ré
Département 21 :
Ecole Montessori du Morvan
Département 24 :
Je Suis la Piste (ateliers de transmission en pleine nature de savoir-faire anciens comme le pistage, le feu, l’art pariétal, les tirs préhistoriques, les cordages, échanges avec des aborigènes, jeux, journées et nuits en forêt, etc.)
Département 26 :
L’Ecole Buissonnière, Drôme
L’Ecole du Colibri – Les Amanins
École Caminando
Ferme-école Que la joie demeure
Ecole de Pan
Département 27 :
Ecole Champ Libre
Département 29 :
Autour du Feu
Département 31 :
Ecole Vive (pour le cycle 3-6 ans)
Département 33 :
Païdéia, École Alternative Verte
Département 40 :
Les Enfants Sous les Pins
Département 44 :
123 Nous Irons Aux Bois
Marmaille Et Pissenlit
Département 45 :
Upaya – l’école par nature
Département 50 :
Les Petits Pieds sur Terre
Département 58 :
Ecole Le Zéphyr
Département 67 :
Ecole du dehors (école Jacqueline)
Département 69 :
École Dé-couverte (approche Forest School pour les 3-6 ans)
Département 71 :
Grandir en Nature
Département 73 :
Ecole des deux ruisseaux
Département 75 :
Les Petits chanteurs des Bois qui dansent
Département 79 :
Ecole primaire Louis Canis (cycle 1)
Département 82 :
École Créactive
Département 85 :
L’Ecole de la Transition
Département 88 :
Ecole du Colibri Hautes-Vosges, Ecole Montessori
Département 93 :
Espace L’Art à Palabres
Vous pouvez également consulter le site du Réseau Pédagogie par la Nature, qui recense les projets d’écoles existants et en cours.
En Belgique :
Brussels Outdoor School
Ecole Sainte Thérèse de Carnières
Ecole libre maternelle de Saint-Vaast
Le petit abri
On décolle
Ecole de la Providence (à Templeuve)
Kweebus
En Suisse romande :
Point Nature
EducaTerre
Eco-crèche en forêt
Il est à noter que les établissements ci-dessus ne se réclament pas nécessairement du mouvement de Pédagogie par la nature ou de Forest School (certaines sont des écoles démocratiques, d’autres Montessori, Steiner-Waldorf ou encore publiques…), mais elles ont toutes en commun d’accorder une importance particulière au lien avec la nature. N’hésitez pas à m’aider à compléter cette liste avec des établissements n’y figurant pas.
Crédit photos : Pixabay
Article mis à jour le 07 avril 2021
Enseignant-chercheur de formation, je m’intéresse aux écoles alternatives depuis 2012, année où j’ai dû réfléchir à la scolarisation de mon premier enfant et où il m’est apparu que je voulais pour lui une école différente, bienveillante.
Depuis, je me passionne pour l’éducation alternative et la parentalité positive. J’aime faire découvrir des écoles innovantes.
